गुजरात के पंचमहल जिले के “नायक” जनजाति ने अंग्रेजों के खिलाफ पहले स्वतंत्रता संग्राम में विरता से लड़ते हुए शहादत दी थी जिनके 150 वर्ष पूर्ण हो चुके है।
गुजरात में ब्रिटिश को चुनौती देने वालो में सबसे पहला नाम नायक जनजाति का आता है। 1838 में नायकों ने पहली बार विरोध किया। 1857 के स्वतंत्रता संग्राम से पहले ही रूपसिंह नायक के नेतृत्व में पंचमहल के नायको ने आंदोलन शुरू कर दिया था। नायकों ने “गुरिल्ला प्रणाली” से ब्रिटिश सरकार के खिलाफ लड़ाई लड़ी और ब्रिटिश सेना के भोजन के समय ही हमला करते थे, इसलिए ब्रिटिश सेना को भोजन और पानी के बिना कई दिनों तक भूखा रहना पड़ता था। इससे ब्रिटिश सेना में डर पैदा हो गया। यहां तक कि स्थानीय रजवाडो ने नायकों के डर से ब्रिटिश सरकार की मदद तक नहीं की। इसलिए ब्रिटिश सरकार ने नायकों के खिलाफ “भील कोर्प्स” बनाया। लेकिन ब्रिटिश सरकार इसमें भी सफल नहीं हुई। अंत में अंग्रेजों ने अपनी “फूट डालो और राज करो” की नीति अपनाई और कुछ गांवों पर विजय प्राप्त की। यह नीति सफल रही और इस वजह से रूपसिंह नायकों के कुछ गांवो ने अंग्रेजों से संधि कर ली और हथियार डाल दिए।
1864 में अंग्रेजों ने पंचमहल के जंगलों में ” वन अधिनियम कानून ” लागू करके आदिवासियों को उनके अधिकारों से वंचित करना शुरू कर दिया। 1868 में नायकदास ने फिर से आंदोलन शुरू किया। जोरा परमारेश्वर ने नायकों में सामाजिक, धार्मिक और नैतिक परिवर्तन लाने के प्रयास शुरू किए और कई लोग अपने प्रभावशाली व्यक्तित्व के कारण आंदोलन में शामिल हुए। रूपसिंह नायक और जोरिया परमेश्वर के एक साथ आने पर आंदोलन राजनीतिक हो गया। दोनों ने मिलकर ब्रिटिश सरकार के समानांतर एक नई सरकार बनाई और एक संयुक्त अदालत भी बनाई। राजस्व, उपहार, जुर्माना, कर, जकात के माध्यम से आय प्राप्त करना शुरू किया। फरवरी 1868 में नारुकोट पर आक्रमण किया और आंदोलन शुरू किया। आंदोलन को दबाने के लिए अहमदाबाद और वडोदरा से ब अंग्रेजो ने सेना भेजी। जिसके सामने नायकों ने “गुरिल्ला युद्ध” शुरू किया। हथियार बंध 1100 सैनिकों की सेना के खिलाफ 15 दिनों के लिए, लगभग 5000 नायकों की सेना ने धनुष और तीर के साथ लड़ाई लड़ी। जोरिया परमेश्वर बहुत चालाक था। उसने अपने हमशक्ल को लड़ने के लिए भेजा। युद्ध लड़ते लड़ते अंत में ऐसा समय आया जब नायको के सभी नेता पकड़े गए। जोरिया परमेश्वर, रूपसिंह नायक, गलालिया नायक को इसी दिन यानि 16 अप्रैल 1868 को एक ब्रिटिश अदालत में मौत की सजा सुनाई गई थी और 8 को उम्रकैद की सजा दी गई।
बॉम्बे गजेटियर से पता चलता है कि 1858 में रूप सिंह ने भाऊ साहब पवार के साथ मिलकर नायिकाओं ने अंग्रेजों को धूल चटाई थी। नायिकाओं की इस लड़ाई में उनके साथ तात्या टोपे की भागती सेना भी थी। परिणामस्वरूप, चंपानेर और नरुकोट के बीच के क्षेत्र पर कबाइली सेना ने कब्जा कर लिया। 1858 की सर्दियों में, एक राजनीतिक एजेंट को “आदिवासी स्वतंत्र संग्राम” को खत्म करने के लिए कर्नल वालेस को नियुक्त करना पड़ा। हालांकि, बाहोश नायिकाओं पर इसका कोई प्रभाव नहीं पड़ा। इतना ही नहीं, एक सूबेदार सहित ब्रिटिश सेना के 7 सैनिक इन वीर नायकाओं की सेना ने मार गिराया और 11 को घायल किया। यह क्रांति का समय था जब पंचमहाल की वीर जनजातियाँ अंग्रेजों को ‘औकात’ दिखा रही थीं जिन्होंने 1857 की क्रांति को नाकाम कर दिया था। 1838 से 1868 तक, रूपसिंह नाइक ने जंबुघोडा, छोटापुर, जेतपुर और अन्य सभी रियासतों को परेशान कर दिया था जिन्हे अंग्रेजों द्वारा सहायता प्राप्त थी।
जुलाई 1868 में इंग्लैंड के कॉर्नहिल मैगज़ीन में इस आंदोलन की कहानी छपी थी। इस मैगज़ीन में “अवर लिटल वॉर विथ नाइकदास” शीर्षक से एक लेख प्रकाशित किया गया था। इस लेख से पता चलता है कि यह आंदोलन केवल गुजरात तक ही सीमित नहीं था बल्कि इसकी गूँज इंग्लैंड तक भी थी। लेकिन इस तरह की देश के स्वतंत्रता संग्राम कि अति महत्वपूर्ण घटना को नजर अंदाज किया गया। गुजरात के 2% लोगों को भी इस तथ्य के बारे में जानकारी नहीं होगी कि 16 अप्रैल, 1868 को, भारत की मातृभूमि के लिए नायक जनजाति के महान योद्धा वीरगति को प्राप्त हुए थे।
अंत में अंग्रेजों ने नायक ज्ञाति का नरसंहार किया, सैकड़ों वीर मारे गए और नर्मदा नदी में फेंक दिए गए। धूर्त अंग्रेजोंने नायक जनजाति को “आपराधिक जनजाति” – criminal tribe घोषित कर दिया। इस लड़ाई के बाद ही 1871 में अंग्रेजों ने क्रिमिनल ट्राइब्स एक्ट लागू किया, जिसे स्थानीय भाषा में “ढूंढीमारो एक्ट “ कहा जाता था, जिसके तहत नायक आदिवासियों को जहां भी थे वहां ढूंढ के मार दिया जाता था।
नायक जनजातियों के इन सशस्त्र स्वतंत्रता संग्राम की गौरव गाथा आजादी के बाद भी समय के गर्त में डूबी रही और इतिहास की पाठ्यपुस्तकों में कभी शामिल नहीं हुईं। इतिहास ने तो इन वीर शहीदों के साथ अन्याय किया है, क्या हम भी उनकी शहादत को भुलाकर अन्याय करते रहेंगे?
संदर्भ:
(1) बॉम्बे प्रेसीडेंसी का गजेटियर, 1904।
(२) डाॅ। अरुण वाघेला की पुस्तक “भूले गए शहीदों”